Ese año me dio por hacerme con un montón de discos en vinilo que no tenía: los discos de los Doors, de Led Zeppelin, de los Beatles, de Bob Marley, de Neil Young, Creedence Clearwater Revival, Miles Davis, Echo & The Bunnymen, John Lennon, Charles Mingus, etc. En fin, un montón de cosas. Siempre aprovechando que estaban de oferta, claro. De hecho, supongo que el vinilo estaba empezando a desaparecer y era un buen momento para hacerlo.
Fue precisamente el mismo año en el que me empecé a comprar cedés tímidamente. Sobre todo de Zappa, claro, aprovechando que Zappa Records había empezado a reeditar los discos antiguos y se veían (por fin) en las tiendas.
Pero de todo eso me gustaría destacar este disco histórico que no pensaba que fuera a encontrar así como así. Cuando comienzas a interesarte por el viejo blues te vas encontrando el nombre de Robert Johnson por todas partes, y yo tenía una tremenda curiosidad por escucharlo. Había aparecido una caja de tres vinilos con las grabaciones completas, pero parecía demasiado hacerse con ella (era bastante cara) sólo por curiosidad. Así que cuando me crucé con este álbum no lo dudé.
Y es que resulta que Robert Johnson, que apenas grabó una treintena de canciones entre 1936 y 1937, estaba casi olvidado cuando a principios de los 60 fue redescubierto con este disco recopilatorio. Muchas de sus canciones (¡si es que eran suyas en principio!) habían sido retomadas por otros bluesmen en los años 40 y 50, casi siempre firmadas por los nuevos intérpretes, como "Kind Hearted Woman" por Muddy Waters, o "Love In Vain" por Woody Payne. Pero con la aparición de este King Of The Delta Blues Singers comenzó la reivindicación de la figura de Johnson. La voz se fue corriendo entre los jóvenes blancos de ambas orillas del Atlántico que buceaban en las raíces de la música que estaban haciendo, y así Bob Dylan tuvo el detalle de incluir el disco entre los que hay en la mesa de la portada de su Bringing It All Back Home (1965), los de Cream hicieron una versión de su "Crossroads Blues", Hot Tuna de "Walking Blues", etc. (los Rolling Stones harían una versión de "Love In Vain" acreditada a Payne y otra de "Stop Breaking Down" acreditada a ellos mismos, aunque en ediciones posteriores le acreditarían adecuadamente).
Además la figura de Johnson cumple todos los requisitos para ser una leyenda. Su historia está llena de cruces de caminos, rumores de pactos con el diablo, y mucho misterio. Apenas dos fotos y ya digo, una treintena de canciones (de las que en este álbum aparecen sólo 16). Historias de carretera y de malas mujeres a las que hay que maltratar, cantadas con una voz perfecta (¡ese falsete!) y esa guitarra que parecen dos y de la que se han escrito tantos adjetivos que no merece la pena decir nada más.
Los blues del diablo y yo ("Me And The Devil Blues")
Temprano esta mañana, llamaste a mi puerta,
temprano esta mañana, llamaste a mi puerta,
y yo dije: "Hola, Satán, creo que es hora de irse".
El diablo y yo ibamos andando lado a lado,
el diablo y yo ibamos andando lado a lado,
y voy a pegarle a mi mujer hasta quedarme a gusto.
Ella dice, no ves por qué, que la seguiré por todas partes,
nena, sabes que no me tratas bien,
ella dice, no ves por qué, que la seguiré por todas partes,
debe ser ese viejo y malo espíritu,
bien profundo bajo la superficie.
Puedes enterrar mi cuerpo al lado de la carretera,
nena, no me va a importar dónde entierres mi cuerpo
cuando ya esté muerto,
puedes enterrar mi cuerpo al lado de la carretera,
para que este viejo y malo espíritu mío
pueda tomar un autobús Greyhound y viajar.
Por supuesto, después de oír el disco, no tardé mucho en hacerme con la caja para escuchar el resto de grabaciones del hombre. La caja además llevaba un libreto estupendo con toda la historia del blues del delta y un montón de fotos antiguas, las letras transcritas con todos sus giros extraños (la tercera estrofa por ejemplo, no he sabido cómo traducirla mejor, pero bueno, supongo que vale para hacerse una idea), sendos artículos de Keith Richards y Eric Clapton, y todos los detalles de las sesiones de grabación originales. Una joya, vamos.
(Enviado originalmente a la liZta el domingo, 8 de febrero de 2004.)
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